Decisione di riferimento : cc • N° 93-18.684 • 1996-01-30 • Consulta la decisione →
Sei proprietario di un piccolo negozio a Castelsarrasin e hai appena firmato un contratto di locazione finanziaria per un software di gestione della clientela. Ma una clausola ti sembra troppo squilibrata: il fornitore può recedere dal contratto senza preavviso, mentre tu sei vincolato per cinque anni. Puoi invocare la legge sulle clausole abusive? La risposta della Corte di cassazione è senza appello: no, dal momento che questo contratto ha un rapporto diretto con la tua attività professionale.
Questa decisione del 30 gennaio 1996 (n° 93-18.684) è una vera e propria doccia fredda per gli imprenditori. Ricorda che la protezione dei consumatori non giova a coloro che agiscono nell'ambito della loro attività professionale. Ma allora, come difendersi di fronte a clausole vessatorie in un contratto professionale? Approfondiamo i dettagli.
I fatti: una storia come tante
Nel 1989, la società André Bernis, con sede a Montauban, firma un contratto di locazione finanziaria con la società La Cogest (alla quale subentra il Crédit de l'Est). Oggetto del contratto: l'acquisizione di un software di «gestione marketing clienti» destinato a gestire il file clienti. Un investimento di 150.000 franchi (circa 23.000 euro) su cinque anni. Ma molto presto compaiono dei disfunzionamenti: il software non risponde alle esigenze, gli aggiornamenti sono inesistenti. La società Bernis cita in giudizio la Cogest per ottenere la risoluzione del contratto per inadempimento del fornitore.
Il tribunale di commercio di Montauban dà ragione a Bernis nel 1991: pronuncia la risoluzione del contratto principale e, di conseguenza, la risoluzione della locazione finanziaria. Ma la Cogest presenta appello. La vicenda arriva fino alla Corte di cassazione, che deve decidere una questione preliminare: la società Bernis può avvalersi della legislazione sulle clausole abusive (articolo L. 132-1 del Codice del consumo) per far annullare alcune clausole del contratto?
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
La Corte di cassazione richiama il testo dell'articolo L. 132-1 del Codice del consumo: «sono considerate non scritte, perché abusive, le clausole dei contratti conclusi tra professionisti e non professionisti o consumatori». Ma aggiunge immediatamente una precisazione cruciale: questa protezione non si applica ai contratti che hanno un rapporto diretto con l'attività professionale esercitata dal contraente.
Nel caso di specie, la società Bernis ha acquisito un software di gestione della clientela per la sua attività. L'acquisto è direttamente collegato al suo mestiere. Non è quindi un «non professionista» o un «consumatore» ai sensi della legge. I giudici precisano che la qualità di non professionista si valuta in concreto, cioè in funzione del legame tra il contratto e l'attività. Qui, il rapporto diretto è evidente.
Questo ragionamento conferma una giurisprudenza costante dagli anni '90. La Corte respinge l'argomento della società Bernis che tentava di farsi passare per consumatore perché non era specialista in software. Poco importa: non appena un contratto serve l'attività professionale, la protezione specifica dei consumatori scompare. Invece, le parti possono sempre invocare il diritto comune delle obbligazioni (articolo 1131 del Codice civile, oggi 1170 e seguenti) per contestare una clausola abusiva, ma è più difficile da provare.
Cosa cambia per te — concretamente
Per i proprietari locatori: se affitti un locale commerciale a un professionista, la clausola di revisione del canone che inserisci nel contratto di locazione non è soggetta alla legge sulle clausole abusive. Esempio a Montauban: un locatore professionista che affitta un magazzino a un artigiano non potrà invocare questa protezione se la clausola di indicizzazione è squilibrata.
Per i conduttori professionisti: non puoi rifugiarti dietro la protezione dei consumatori per contestare una clausola di recesso anticipato nel tuo contratto di noleggio di attrezzature. Tuttavia, puoi agire sulla base dello squilibrio significativo (articolo L. 442-1 del Codice del commercio) se l'altra parte è un professionista. Ma attenzione, le soglie di fatturato sono esigenti.
Per gli acquirenti di un fondo di commercio: la clausola di non concorrenza nell'atto di cessione è un contratto professionale. Se è troppo ampia (ad esempio, divieto di esercitare in un raggio di 200 km per 10 anni), non potrai invocare la legge sul consumo. Dovrai dimostrare che lede la tua libertà di impresa, il che è più complesso giuridicamente.
In pratica, un professionista che subisce una clausola abusiva deve rivolgersi al diritto comune dei contratti: vizi del consenso (errore, dolo), abuso di diritto, o la nozione di clausola potestativa (condizione dipendente dalla sola volontà del debitore). Queste vie sono possibili ma richiedono una prova più solida e un contenzioso più lungo.
Quattro consigli per evitare questo tipo di controversia
- Negoziare ogni clausola prima di firmare: non fidarti della dicitura «contratto di adesione». In quanto professionista, hai il diritto di discutere i termini. Fallo per iscritto.
- Fai rivedere il contratto da un avvocato specializzato: una consulenza preventiva di 30 minuti (circa 45 €) può evitarti anni di procedura. L'avvocato Zakine interviene rapidamente a Montauban e Castelsarrasin.
- Conserva tutti gli scambi e i documenti: in caso di controversia, le prove sono fondamentali.
