Referenzentscheidung: cc • N° 89-21.147 • 1991-06-04 • Entscheidung einsehen →
Es ist 7:40 Uhr an einem Dezembermorgen in Falaise. Herr Lefèvre, Eigentümer eines kleinen Gebäudes, öffnet seinen Briefkasten und entdeckt eine Gasrechnung über 1.240 € für eine seit drei Monaten leerstehende Wohnung. Er kocht vor Wut: „Das ist nicht möglich! Der Zähler muss defekt sein!“ Wie er fragen sich viele Eigentümer und Mieter: Wer ist für die Richtigkeit der Ablesung verantwortlich? Muss das Gasunternehmen den Zähler auf eigene Kosten warten? Und wenn es das nicht tut, kann man die Zahlung verweigern?
Diese Frage, die mir in meiner Kanzlei in Caen häufig begegnet, wurde vom Kassationsgericht in einem berühmten Urteil entschieden: Am 4. Juni 1991 entschied die Handelskammer, dass der Abonnent unabhängig von den Pflichten des Gasunternehmens zur Wartung des Zählers für das tatsächlich verbrauchte Gas haftet, das gemäß dem Vertrag abgerechnet wird. Eine Entscheidung, die zu zahlreichen Kontroversen geführt hat und die Richter bis heute inspiriert.
Klar gesagt: Das Versäumnis des Lieferanten befreit den Nutzer nicht von seiner Schuld. Allerdings muss nachgewiesen werden, dass der Zähler defekt war und die Rechnung nicht dem tatsächlichen Verbrauch entspricht. Lassen Sie uns gemeinsam sehen, was genau dieses Urteil bedeutet, wie es sich auf Ihren Alltag auswirkt und vor allem, wie Sie vermeiden können, in eine solche Situation zu geraten.
Der Sachverhalt: eine Geschichte, wie sie täglich vorkommt
Wir befinden uns in Straßburg Ende der 1980er Jahre. Ein Kunde, dessen Name in der Entscheidung nicht genannt wird, hat einen Gasliefervertrag mit der Aktiengesellschaft Gaz de Strasbourg abgeschlossen. Mehrere Monate lang werden die Zählerstände regelmäßig abgelesen. Doch am 18. November trifft eine beanstandete Ablesung ein. Der Kunde, den wir Herrn X nennen wollen, ist der Ansicht, dass der Zähler nicht ordnungsgemäß gewartet wurde und das Ablesedatum falsch ist. Er bestreitet die Rechnung und weigert sich, den geforderten Betrag zu zahlen.
Die Gesellschaft Gaz de Strasbourg verklagt daraufhin Herrn X auf Zahlung. In erster Instanz gibt das Gericht ihr Recht: Herr X muss zahlen. Doch dieser legt Berufung ein. Das Berufungsgericht von Colmar vertritt in einem Urteil vom 29. Juni 1989 eine gegenteilige Auffassung und weist die Klage der Gesellschaft ab. Die Berufungsrichter sind der Ansicht, dass die Gesellschaft ihre Pflicht zur Wartung des Zählers verletzt hat und dieser Verstoß die Ablesung verfälscht hat. Daher kann die Gesellschaft den Betrag, den sie auf fehlerhafter Grundlage berechnet hat, nicht fordern.
Die Gesellschaft Gaz de Strasbourg legt Kassationsbeschwerde ein. Sie beruft sich auf Artikel 13 der Allgemeinen Geschäftsbedingungen des Vertrags, der besagt, dass der Verbrauch durch den Zähler bestimmt wird und der Abonnent entsprechend zahlen muss. Sie argumentiert, dass die mangelnde Wartung des Zählers sie nicht des Rechts beraube, für das tatsächlich gelieferte Gas bezahlt zu werden. Das Kassationsgericht hebt in einem Grundsatzurteil das Berufungsurteil auf und verweist die Sache an ein anderes Gericht zurück.
Diese kleine Geschichte veranschaulicht einen klassischen Konflikt: Auf der einen Seite der Lieferant, der bezahlt werden möchte; auf der anderen Seite der Abonnent, der sich als Opfer von Nachlässigkeit fühlt. Wer muss die Folgen eines schlecht gewarteten Zählers tragen? Die Antwort des Kassationsgerichts ist eindeutig.
Die Begründung des Gerichts – analysiert
Die Handelskammer des Kassationsgerichts stellt in ihrem Urteil vom 4. Juni 1991 ein klares Prinzip auf: „Unabhängig von den Pflichten eines Gasunternehmens hinsichtlich der Wartung des Zählers bleibt der Abonnent für das von ihm verbrauchte Gas haftbar, das gemäß den vertraglichen Klauseln abgerechnet wird.“ Mit anderen Worten: Selbst wenn der Lieferant schuldhaft handelt, muss der Abonnent den tatsächlichen Verbrauch zahlen, wie im Vertrag vorgesehen.
Um diese Argumentation zu verstehen, muss man sich die rechtliche Grundlage ins Gedächtnis rufen. Der Gasliefervertrag ist ein Vertrag zwischen gleichberechtigten Parteien (d. h. frei zwischen den Parteien ausgehandelt). Er sieht vor, dass der Kunde das Gas entsprechend der auf seinem Zähler abgelesenen Zählerstände bezahlt. Das Kassationsgericht erinnert hier daran, dass der Gaspreis durch die verbrauchte Menge bestimmt wird und die Zahlungspflicht unabhängig von den Wartungspflichten der Gesellschaft ist. Mit anderen Worten: Das Verschulden des Lieferanten kann zu einer Haftungsklage führen (z. B. Schadensersatz fordern), aber es kann nicht die Nichtzahlung der Rechnung rechtfertigen.
Die Vorinstanzen hatten anders argumentiert. Sie waren der Ansicht, dass, da der Zähler schlecht gewartet war, der tatsächliche Verbrauch nicht bekannt sei und die Gesellschaft daher keinen ungewissen Betrag fordern könne. Das Kassationsgericht korrigiert dies: Der Defekt des Zählers führt nicht automatisch zur Unrichtigkeit der Rechnung. Wenn der Abonnent die Rechnung bestreitet, muss er den Beweis erbringen, dass die Ablesung nicht seinem tatsächlichen Verbrauch entspricht.
Dieses Urteil bestätigt die frühere Rechtsprechung, hat aber den Vorteil, sie sehr klar zu formulieren. Es fügt sich in eine traditionelle Linie ein: Der Vertrag ist das Gesetz der Parteien. Die Wartungspflichten des Zählers fallen unter die vertragliche Verantwortung der Gesellschaft, sind aber keine Bedingung für die Zahlungspflicht. Wenn die Gesellschaft nachlässig ist, kann der Abonnent sie auf Schadensersatz verklagen, muss aber zunächst seine Schuld begleichen. Das Prinzip der Einrede des nicht erfüllten Vertrags (Artikel 1219 des Bürgerlichen Gesetzbuchs) wird hier ausgeschlossen: Die Nichterfüllung durch eine Partei befreit die andere nicht von ihrer Verpflichtung, wenn die beiden Verpflichtungen unabhängig sind. Hier betrachtet das Gericht sie als unabhängig.
Was das für Sie konkret bedeutet
Ob Sie Eigentümer-Vermieter sind
