Referenzentscheidung: cc • Nr. 87-45.303 • 1991-01-30 • Entscheidung einsehen →
Stellen Sie sich vor: Sie arbeiten seit Jahren in einem Unternehmen in Sophia-Antipolis und warten jedes Jahr ungeduldig auf Ihre Gewinnbeteiligung. Es ist wie ein Bonus, eine Belohnung für Ihr Engagement. Aber was passiert, wenn der Arbeitgeber mit der Zahlung zögert? Kann er sechs Monate, neun Monate, ein Jahr nach Abschluss des Geschäftsjahres zahlen? Die Frage scheint einfach, hat aber zu zahlreichen Rechtsstreitigkeiten geführt. Hier greift der Kassationsgerichtshof mit einer Entscheidung vom 30. Januar 1991 (Nr. 87-45.303) ein, die Klarheit schafft: Die Zahlungsfrist ist verbindlich, und der Beginn des Verzugs kann nicht willkürlich festgelegt werden.
Diese Entscheidung, obwohl unter der Geltung eines spezifischen Überseegesetzes (Artikel 100 des Gesetzes vom 15. Dezember 1952) ergangen, hat allgemeine Bedeutung: Sie erinnert an ein grundlegendes Prinzip des Arbeitsrechts. Kurz gesagt, der Arbeitnehmer muss innerhalb präziser Fristen bezahlt werden, und jeder Verstoß setzt den Arbeitgeber Verzugszinsen und möglicherweise Schadensersatz aus. Aber wie gilt dieses Prinzip im Kontext der Gewinnbeteiligung? Und was tun, wenn Sie betroffen sind, ob als Arbeitnehmer oder Arbeitgeber?
In diesem Artikel erläutert Maître Cécile Zakine, Rechtsanwältin mit Spezialisierung auf Immobilien- und Grundstücksrecht, diese Entscheidung. Hinweis: Obwohl ihre Kanzlei hauptsächlich im Immobilienrecht tätig ist, betrifft diese Rechtsprechung auch vermietende Eigentümer mit Personal (Hausmeister, Concierge) oder Geschäftsführer von Immobiliengesellschaften. Tauchen wir also in den Sachverhalt ein.
Der Sachverhalt: Eine alltägliche Geschichte
Herr X, nennen wir ihn Jean, ist Arbeitnehmer eines Unternehmens in Mougins, Alpes-Maritimes. Seit mehreren Jahren erhält er eine Gewinnbeteiligung. 1984 erzielt das Unternehmen gute Ergebnisse. Jean wartet auf seinen Anteil, aber die Monate vergehen … Nichts. Er mahnt seinen Arbeitgeber, der mit Liquiditätsschwierigkeiten argumentiert. Schließlich entscheidet sich Jean 1986, das Arbeitsgericht Grasse anzurufen.
Das Gericht verurteilt den Arbeitgeber, Jean einen Betrag von 15.000 Francs (ca. 2.286 Euro) als Gewinnbeteiligung für 1984 zu zahlen, zuzüglich gesetzlicher Zinsen ab dem 31. Dezember 1984. Für das Gericht ist der Zinsbeginn logisch: das Datum des Geschäftsjahresendes. Der Arbeitgeber, unzufrieden, legt Berufung ein. Das Berufungsgericht Aix-en-Provence bestätigt das Urteil. Erneute Revision beim Kassationsgerichtshof.
Der Arbeitgeber argumentiert, dass die Zinsen erst ab dem Fälligkeitsdatum laufen könnten, also gemäß Artikel 100 des Gesetzes vom 15. Dezember 1952 spätestens neun Monate nach Geschäftsjahresende. Das Berufungsurteil setze die Zinsen jedoch auf den 31. Dezember 1984 fest, also noch vor Ablauf der Neunmonatsfrist (die bis zum 30. September 1985 lief). Der Arbeitgeber sieht das Gesetz verletzt.
Der Kassationsgerichtshof gibt ihm recht. Er hebt das Berufungsurteil unter Verweis auf Artikel 100 Absatz 5 des Gesetzes vom 15. Dezember 1952 auf. Im Wesentlichen stellen die Richter klar, dass die Zahlung innerhalb des folgenden Jahres und spätestens nach neun Monaten erfolgen muss. Verzugszinsen können daher erst nach Ablauf dieser Frist beginnen, nicht bereits am Geschäftsjahresende. Ein Sieg für den Arbeitgeber? Nicht ganz: Er muss die Beteiligung dennoch zahlen, aber mit Zinsen ab dem 30. September 1985 statt dem 31. Dezember 1984.
Die Begründung des Gerichts – aufgeschlüsselt
Der Kassationsgerichtshof stützt sich auf den fünften Absatz von Artikel 100 des Gesetzes vom 15. Dezember 1952. Dieser Text in der anwendbaren Fassung bestimmt: „Die Gewinnbeteiligungen für ein Geschäftsjahr müssen im folgenden Jahr und spätestens vor Ablauf von 9 Monaten gezahlt werden.“ Mit anderen Worten, der Gesetzgeber hat eine Höchstfrist von neun Monaten nach Geschäftsjahresende festgelegt.
Für das Gericht ist diese Frist nicht nur eine Richtlinie, sondern eine zwingende Verpflichtung. Solange diese Frist nicht abgelaufen ist, befindet sich der Arbeitgeber nicht im Verzug. Folglich können die gesetzlichen Zinsen erst ab dem Fälligkeitsdatum der Forderung beginnen, also am Tag nach Ablauf der Neunmonatsfrist. Die Zinsen auf den 31. Dezember festzusetzen, wie das Berufungsgericht es tat, bedeutet, den Arbeitgeber für einen Zeitraum zu bestrafen, in dem er noch im Rahmen der Frist lag.
Diese Argumentation dient dem Schutz des Arbeitnehmers, aber auch der Rechtssicherheit für den Arbeitgeber. Das Gesetz lässt dem Unternehmen einen Spielraum, um die Zahlung zu organisieren. Erst nach Ablauf dieser Frist kann der Arbeitnehmer die Zahlung verlangen und Zinsen erhalten. Der Kassationsgerichtshof stellt das Recht auf Beteiligung nicht in Frage, sondern präzisiert den Zinsbeginn.
In seiner Entscheidung weist das Gericht das Argument des Arbeitnehmers zurück, die Zinsen müssten ab Geschäftsjahresende laufen, da die Forderung entstanden sei. Aber Entstehung der Forderung und Fälligkeit sind zwei verschiedene Dinge.
