Decisione di riferimento: cc • N° 11-14.406 • 2012-10-02 • Consulta la decisione →
Immaginate: siete un artigiano a Nogent-sur-Seine e avete fornito materiali a una società tedesca che fallisce. Il curatore tedesco vi chiede improvvisamente il rimborso di una somma che avevate ricevuto qualche mese prima del fallimento, con il pretesto che si trattava di una plusvalenza fittizia. Vi chiedete quale diritto si applica? Il diritto francese, perché siete in Francia? Il diritto tedesco, perché la società è tedesca? A questa domanda, che ogni creditore o debitore può porsi, la Corte di cassazione risponde con una sentenza del 2 ottobre 2012. E la risposta non è necessariamente quella che si crede.
Nel diritto internazionale privato (l'insieme delle regole che determinano la legge applicabile quando una situazione comporta un elemento straniero), la regola di principio è che la procedura collettiva (il fallimento) è regolata dalla legge del paese in cui è aperta. Ma che dire delle azioni intentate dal curatore per annullare atti compiuti prima del fallimento? Queste azioni, chiamate azioni revocatorie (azioni volte a contestare atti ritenuti pregiudizievoli per i creditori), sono regolate dalla stessa legge?
In questa vicenda, la Corte di cassazione ha stabilito: sì, l'azione revocatoria intentata dal curatore tedesco contro clienti francesi rientra nel diritto tedesco della procedura collettiva, e non nel diritto francese. Per i proprietari, locatari o professionisti del settore immobiliare, questa decisione ha implicazioni concrete: se trattate con una società straniera, dovete essere consapevoli che le regole del fallimento del suo paese possono applicarsi a voi, anche in Francia.
I fatti: una storia come tante
Il signor X, un commerciante di Sainte-Savine, aveva ricevuto da una società tedesca, la società Phoenix, dei pagamenti che riteneva fossero commissioni legittime. Ma la società Phoenix è stata sottoposta a procedura collettiva (fallimento) in Germania. Il curatore tedesco, Y..., ha quindi intentato un'azione revocatoria dinanzi al tribunale tedesco, chiedendo l'annullamento di tali pagamenti, ritenendo che si trattasse di plusvalenze fittizie versate durante il periodo sospetto (il periodo precedente il fallimento in cui alcuni atti possono essere annullati).
Il curatore ha ottenuto una sentenza in Germania, quindi ha chiesto l'exequatur (riconoscimento ed esecuzione in Francia) di tale sentenza di apertura della procedura collettiva. Una volta ottenuto l'exequatur, ha citato il signor X dinanzi a un tribunale francese per ottenere il rimborso delle somme. Il signor X ha contestato, sostenendo che si dovesse applicare il diritto francese, poiché l'azione era esercitata in Francia contro un residente francese.
La corte d'appello ha dato ragione al curatore, applicando il diritto tedesco. Il signor X ha proposto ricorso in cassazione. La Corte di cassazione ha confermato la sentenza d'appello, ritenendo che l'azione revocatoria sia una conseguenza della procedura collettiva e rientri quindi nella legge che regola tale procedura, nel caso di specie il diritto tedesco.
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
La Corte di cassazione si è basata sul diritto internazionale privato comune (le regole generali che si applicano in assenza di un regolamento europeo specifico). Infatti, la società Phoenix esercitava un'attività che non rientrava nel campo di applicazione del Regolamento (CE) n. 1346/2000 del 29 maggio 2000 relativo alle procedure di insolvenza. Ecco perché si applicava il diritto comune.
Il ragionamento è il seguente: la legge che regola la procedura collettiva (la lex fori concursus, cioè la legge del paese in cui il fallimento è aperto) si applica a tutte le azioni che sono una conseguenza diretta di tale procedura. L'azione revocatoria, che mira a ricostituire l'attivo del debitore nell'interesse di tutti i creditori, è una tale conseguenza. Essa è quindi regolata dalla stessa legge della procedura collettiva, qui il diritto tedesco.
Non si tratta di un revirement giurisprudenziale, ma di una conferma di una soluzione classica nel diritto internazionale privato. La Corte di cassazione ricorda che l'exequatur della sentenza di apertura non cambia la legge applicabile: la sentenza di apertura è riconosciuta, ma le azioni che ne derivano rimangono regolate dalla legge della procedura.
In pratica, ciò significa che il curatore tedesco può agire in Francia basandosi sul diritto tedesco per far annullare atti, e il giudice francese dovrà applicare il diritto tedesco per decidere. Le parti francesi devono quindi difendersi invocando il diritto tedesco, il che può richiedere l'assistenza di un avvocato specializzato.
Cosa cambia per voi — concretamente
Per un proprietario locatore a Nogent-sur-Seine che affitta un locale a una società tedesca, se questa società fallisce, il curatore tedesco potrebbe chiedervi i canoni di locazione percepiti durante il periodo sospetto se ritiene che fossero eccessivi. Dovrete quindi provare che tali canoni erano conformi al mercato, secondo il diritto tedesco.
Per un acquirente che ha acquistato un immobile da una società tedesca, se la vendita è avvenuta durante il periodo sospetto, il curatore potrebbe chiedere l'annullamento della vendita. L'acquirente dovrà dimostrare che il prezzo era giusto e che non era a conoscenza dello stato di insolvenza.
Esempio numerico: a Sainte-Savine, un cliente ha ricevuto 50.000 € di commissioni da una società tedesca. Il curatore ha chiesto il rimborso di 50.000 € con interessi al tasso legale tedesco (attualmente 4% annuo dal 1° gennaio 2023). Il cliente ha dovuto rimborsare, perché non ha potuto provare che le commissioni corrispondessero a prestazioni reali.
Se vi trovate in questa situazione, è consigliabile consultare un avvocato specializzato in diritto internazionale privato e in diritto tedesco delle procedure collettive.
