Decisione di riferimento: cc • N° 19-18.795 • 2020-07-16 • Consulta la decisione →
Vivete a Offemont, si verifica un incidente stradale, l'assicuratore del responsabile tarda a risarcirvi. Volete citarlo davanti al tribunale di Belfort, vicino a casa vostra. Buona idea? Non così sicuro. La Corte di cassazione ha appena ricordato una regola essenziale: la vittima che esercita un'azione diretta contro l'assicuratore non può sempre scegliere il proprio tribunale. Allora, dove citare? Questa sentenza del 16 luglio 2020 (n° 19-18.795) fa il punto.
Perché la scelta del tribunale non è banale. Citare nel posto sbagliato significa perdere tempo, denaro e talvolta il beneficio dell'azione. Le regole di competenza territoriale sono un vero rompicapo per i non addetti ai lavori. Eppure, condizionano il seguito del procedimento. Questa decisione chiarisce una questione che centinaia di vittime si pongono ogni giorno: «Posso citare l'assicuratore davanti al tribunale del mio domicilio?»
La risposta è no, salvo eccezioni. La sentenza della Corte di cassazione del 16 luglio 2020 lo conferma: la vittima può avvalersi o dell'articolo R. 114-1 del codice delle assicurazioni (tribunale del domicilio dell'assicurato) o degli articoli 42 e seguenti del codice di procedura civile (tribunale del luogo in cui risiede il convenuto, o del luogo del fatto dannoso). Ma in nessun caso il tribunale del domicilio della vittima è competente per il solo fatto che essa vi risiede. Decodifica.
I fatti: una storia come ne capitano ogni giorno
Il Sig. X, un abitante di Giromagny, è vittima di un incidente stradale. Il suo danno è preso in carico dalla CPAM del Basso Reno. Insieme, decidono di citare l'assicuratore del responsabile davanti al tribunale di grande istanza di Strasburgo. Perché Strasburgo? Perché l'assicuratore vi ha la sede sociale. Semplice, no?
L'assicuratore, invece, non la pensa così. Eccepisce l'incompetenza territoriale del tribunale di Strasburgo. Il suo argomento: il domicilio dell'assicurato – il Sig. X – si trova a Giromagny, nella circoscrizione del tribunale di Belfort. Ora, secondo lui, l'articolo R. 114-1 del codice delle assicurazioni si applica e attribuisce la competenza al tribunale del domicilio dell'assicurato, cioè Belfort. Non Strasburgo.
La corte d'appello dà ragione all'assicuratore e dichiara il tribunale di Strasburgo incompetente. I coniugi P. (la vittima e la CPAM) ricorrono in cassazione. Ritengono di poter scegliere di citare presso la sede dell'assicuratore, in virtù delle regole di diritto comune. La Corte di cassazione deve decidere: chi ha ragione?
Il ragionamento della giurisdizione — decodificato
La Corte di cassazione rigetta il ricorso e convalida la sentenza della corte d'appello. Il suo ragionamento è sottile. Ricorda innanzitutto che la vittima che esercita l'azione diretta contro l'assicuratore beneficia di un'opzione: può invocare o l'articolo R. 114-1 del codice delle assicurazioni, o gli articoli 42 e seguenti del codice di procedura civile. L'articolo R. 114-1 prevede che «le azioni relative alla determinazione e al pagamento dell'indennità» siano portate davanti al tribunale del domicilio dell'assicurato. Quanto agli articoli 42 e seguenti, essi pongono il principio secondo cui il tribunale competente è quello del luogo in cui risiede il convenuto (l'assicuratore) o, in materia extracontrattuale, quello del luogo del fatto dannoso.
Ma attenzione: l'opzione non è aperta a tutti i venti. La vittima può scegliere l'uno o l'altro di questi fondamenti, ma non può crearne un terzo. Nel caso di specie, i coniugi P. avevano citato l'assicuratore a Strasburgo, sede sociale di quest'ultimo. Era loro diritto in virtù dell'articolo 42 (convenuto). Ma l'assicuratore ha contestato avvalendosi dell'articolo R. 114-1, che rinvia a Belfort. La corte d'appello ha quindi esaminato se la causa rientrasse nell'azione di «determinazione e pagamento dell'indennità» – cosa che era – e ha dato priorità a questo testo speciale.
La Corte di cassazione approva: nessun testo consente di ritenere la competenza del tribunale del domicilio della vittima. La vittima non può citare davanti al proprio tribunale semplicemente perché vi abita. Deve scegliere tra il tribunale del domicilio dell'assicurato (spesso il suo, se è l'assicurato) o quello del convenuto (l'assicuratore) o del luogo del danno. Ma se è essa stessa l'assicurato, il tribunale del suo domicilio sarà competente tramite l'articolo R. 114-1. Nella nostra storia, la vittima non era l'assicurato (l'assicurato era il responsabile), quindi il tribunale del suo domicilio (Belfort) non era competente.
Questa decisione conferma una giurisprudenza costante: l'azione diretta non trasforma la vittima in creditrice di un'indennità che potrebbe far giudicare a casa propria. Il legislatore ha voluto proteggere l'assicurato (il responsabile) centralizzando le controversie vicino a casa sua. Logico: è lui che paga il premio, è a casa sua che l'assicuratore interviene.
Cosa cambia per voi — concretamente
Proprietario locatore: Se siete proprietario a Offemont e il vostro inquilino provoca un danno da acqua al vicino, l'assicuratore del vostro inquilino può essere citato davanti al tribunale del domicilio del vostro inquilino (articolo R. 114-1) o davanti alla sua propria sede sociale. Non davanti al tribunale di Belfort perché voi ci abitate. Esempio: un sinistro a Giromagny, il vostro inquilino abita a Belfort, l'assicuratore a Parigi. Dovrete scegliere tra Belfort e Parigi, non Giromagny.
Conduttore: Vittima di un incendio causato dal vicino? L'azione diretta contro il suo assicuratore si farà davanti al tribunale del domicilio del vicino (l'assicurato) o dell'assicuratore. Se il vicino abita a Mulhouse e l'assicuratore a Strasburgo, dovrete andare a Mulhouse o Strasburgo, non a Belfort.
