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Distortion of a Bar Association's Internal Rules: When the Judge Corrects a Double Abusive Interpretation
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Distortion of a Bar Association's Internal Rules: When the Judge Corrects a Double Abusive Interpretation

📅 Décision du 13 January 1982⚖️ Cour de cassation👁️ 5 vues📖 2 min de lecture

The Court of Cassation overturns a Court of Appeal which had cumulatively applied two separate provisions of a bar association's internal rules to deprive a lawyer of his right to a single registration. This decision recalls that each rule must be interpreted in isolation, without mixing categories.

Reference Decision: cc • N° 80-16.605 • 1982-01-13 • View the decision →

Imagine: you are a lawyer in Giromagny, in the Territoire de Belfort, and you also have a practice in Belfort itself. The internal rules of your bar association require you to have your name appear only once on the professional list in the telephone directory. So far, nothing unusual. But you discover that the same provision prevents you from appearing in the listings of both towns, whereas another rule of the same regulations allows it. What to do? This is the question that a lawyer from Lille asked himself, and the Court of Cassation ruled in his favour in 1982.

In short, the highest court considered that the lower courts had "distorted" the regulations by applying together two provisions which governed different situations. Result: the lawyer obtained the right to be listed in the directories of Lille, Roubaix and Villeneuve-d'Ascq. A decision that seems technical, but has concrete repercussions for any professional subject to internal rules.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce que la dénaturation d'un règlement intérieur ?

C'est le fait pour un juge d'interpréter un texte de manière contraire à son sens clair et précis, en ajoutant ou en mêlant des dispositions qui ne devraient pas l'être. La Cour de cassation sanctionne cette erreur lorsqu'elle est évidente.

Puis-je contester une disposition de mon règlement intérieur ?

Oui, si cette disposition porte atteinte à vos intérêts professionnels. Vous devez saisir le tribunal compétent (en général le tribunal judiciaire) pour faire valoir vos droits. L'avocat de Lille a obtenu gain de cause en démontrant que la règle l'empêchait injustement d'être visible dans plusieurs annuaires.

Quels délais pour agir contre un règlement intérieur abusif ?

Le délai de prescription est de 5 ans à compter de la connaissance du préjudice (article 2224 du Code civil). Mais il est conseillé d'agir rapidement, dès que la règle vous cause un préjudice concret.

Que faire si mon barreau refuse d'appliquer la décision ?

Vous pouvez saisir le bâtonnier en premier lieu, puis le tribunal judiciaire en référé pour obtenir l'exécution forcée. La décision de la Cour de cassation a autorité de chose jugée et doit être respectée.

Cette jurisprudence s'applique-t-elle à d'autres professions ?

Oui, le principe de dénaturation s'applique à tout texte réglementaire ou contractuel. Tout professionnel (expert-comptable, architecte, médecin, etc.) soumis à un règlement intérieur peut invoquer cette jurisprudence si son texte est mal interprété.

Informations juridiques

  • Numéro: 80-16.605
  • Juridiction: Cour de cassation
  • Date de décision: 13 janvier 1982

Mots-clés

dénaturationrèglement intérieurbarreauavocatannuaire téléphonique

Cas d'usage pratiques

1

Lawyer with multiple offices in different towns

A lawyer registered with the Belfort Bar has his main office in Belfort and a secondary office in Giromagny. The local internal rules prohibit his name from appearing more than once on the professional list of the directory. However, he wishes to appear in both local pages to attract local clients.

Application pratique:

This case law allows the lawyer to request the separate application of the two provisions: one limiting registration on the professional list (once only), the other authorising registration in local headings (as many times as there are towns). He can thus appear in the directories of Belfort and Giromagny, provided that the headings are distinct.

2

Liberal professional subject to a professional body

A doctor in Belfort, member of the Order, is prohibited by the internal rules from mentioning his two consultation addresses (Belfort and Montbéliard) in the directory of health professionals. He considers that this rule puts him at a disadvantage compared to colleagues who have only one practice.

Application pratique:

The doctor can invoke the same logic: the rules may limit a single entry on the official list of the Order, but allow multiple entries in local directories. He must prove that the two provisions govern different situations (official list vs commercial directory).

3

Professional association with several branches

A lawyers' association in Belfort has a branch in Giromagny. The bar association's internal rules prohibit the association from appearing more than once in the professional directory. The association wishes to be visible in both towns to recruit members.

Application pratique:

The association can rely on this decision to request a literal interpretation of the rules: if the text prohibits a single entry on the professional list, it does not prohibit multiple entries in local headings. It must demonstrate that the two provisions are independent and should not be combined.

Maître Cécile Zakine

À propos de l'auteur

Maître Cécile Zakine — Avocate au Barreau des Alpes-Maritimes, Docteur en Droit. Chaque article de ce magazine est rédigé à partir de l'analyse d'une décision de jurisprudence réelle, commentée et mise en perspective par les équipes de Maître Zakine.

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