Decisione di riferimento: cc • N. 14-16.713 • 2015-09-16 • Consulta la decisione →
Immaginate la scena: ad Antibes, un giovane commerciale assunto in una start-up di Sophia-Antipolis riceve la comunicazione della fine del suo periodo di prova dopo sole tre settimane. Il datore di lavoro gli annuncia che è dispensato dall'eseguire il suo termine di preavviso (il tempo di preavviso prima della rottura) ma che questo « preavviso » gli sarà pagato. Il dipendente, ritenendo che questa rottura nasconda in realtà un licenziamento senza giusta causa, adisce il tribunale del lavoro. Ma cosa dice il diritto? Il periodo di prova consente a ciascuna parte di recedere liberamente, con l'obbligo di rispettare un termine di preavviso. La questione che si pone è: se il datore di lavoro paga questo termine senza farlo eseguire, la rottura diventa abusiva?
Questa decisione della Corte di Cassazione del 16 settembre 2015 fornisce una risposta chiara: no, dal momento che il dipendente ha percepito l'indennità compensativa di preavviso corrispondente al termine di preavviso, la rottura non può essere riqualificata come licenziamento senza giusta causa. In altre parole, il datore di lavoro che pone fine al periodo di prova e dispensa il dipendente dall'eseguire il termine di preavviso, pagandolo, non deve giustificare una giusta causa. Questa decisione è una vittoria per la certezza giuridica dei datori di lavoro, ma ricorda anche ai dipendenti che il periodo di prova rimane una fase precaria.
Per i proprietari locatori, gli inquilini e i professionisti del settore immobiliare che ricevo nel mio studio a Grasse o a Mont-de-Marsan, questo tipo di contenzioso può sembrare lontano. Tuttavia, il rigore del ragionamento giuridico è trasponibile a molti ambiti: quando una legge prevede una facoltà di recesso senza motivo, il rispetto delle formalità (come il pagamento di un'indennità) è sufficiente per escludere qualsiasi riqualificazione. Approfondiamo i dettagli di questa sentenza per capire come si applica concretamente.
I fatti: una storia come capita ogni giorno
Il Sig. X, un dipendente assunto come commerciale da una società con sede a Sophia-Antipolis, vede il suo periodo di prova di tre mesi interrotto dopo un mese. Il 13 ottobre, il datore di lavoro gli comunica per lettera che pone fine al periodo di prova e lo dispensa dall'eseguire il suo termine di preavviso (che è di una settimana per mese completo di presenza in azienda, quindi una settimana). Il datore di lavoro precisa che il « preavviso » di una settimana sarà pagato nel saldo di ogni conto. Il Sig. X viene quindi pagato per una settimana senza lavorare, poi il suo contratto termina.
Il Sig. X contesta questa rottura. Adisce il consiglio di prud'hommes, poi la corte d'appello, ritenendo che il suo datore di lavoro non avesse un motivo reale e serio per recedere e che la rottura dovesse essere riqualificata come licenziamento senza giusta causa. Richiede danni e interessi per licenziamento abusivo, nonché indennità compensative di preavviso (sebbene abbia già percepito l'indennità corrispondente al termine di preavviso). La corte d'appello gli dà ragione e condanna il datore di lavoro a pagare 10.000 € di danni e interessi e 2.000 € di indennità compensativa di preavviso.
Il datore di lavoro ricorre in cassazione. Sostiene che il periodo di prova consente un recesso libero, senza motivo, e che il pagamento del termine di preavviso dispensa il dipendente dall'eseguirlo, ma non trasforma la rottura in licenziamento. La Corte di Cassazione cassa la sentenza d'appello: ritiene che la corte d'appello abbia violato l'articolo L. 1221-25 del codice del lavoro, che disciplina la rottura del periodo di prova. In breve, dal momento che il datore di lavoro ha rispettato il termine di preavviso pagandolo, la rottura è regolare e non può essere riqualificata. I giudici di merito avevano commesso un errore richiedendo una giusta causa.
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
La Corte di Cassazione si basa sull'articolo L. 1221-25 del codice del lavoro. Questo testo dispone che « Quando il datore di lavoro pone fine al periodo di prova, deve rispettare un termine di preavviso » e che « L'inosservanza di questo termine dà diritto, per il dipendente, a un'indennità compensativa ». Ma cosa succede se il datore di lavoro dispensa il dipendente dall'eseguire questo termine pagandolo? La Corte risponde: ciò non cambia la natura della rottura, che rimane una semplice fine del periodo di prova, non soggetta all'obbligo di una giusta causa.
Il ragionamento è il seguente: il periodo di prova è, per sua natura, un periodo di « test » in cui ciascuna parte può recedere liberamente, senza dover giustificare un motivo. L'unico imperativo è rispettare un termine di preavviso, che consente al dipendente di cercare un altro impiego o al datore di lavoro di trovare un sostituto. Se il datore di lavoro paga questo termine senza farlo eseguire, adempie al suo obbligo legale. La rottura non è quindi abusiva. La corte d'appello aveva commesso l'errore di ritenere che il pagamento del preavviso implicasse che il datore di lavoro riconoscesse una colpa o un'assenza di causa, il che non è il caso.
Quello che pochi sanno è che questa soluzione è costante nella giurisprudenza: il datore di lavoro può porre fine al periodo di prova senza motivo, anche dispensando il dipendente dall'eseguire il termine di preavviso, a condizione di
