Decisione di riferimento : cc • N° 14-15.851 • 2015-10-20 • Consulta la decisione →
Immaginate la scena: siete proprietari di un negozio a Landivisiau. Un fornitore con sede a Morlaix vi cita in giudizio dinanzi al tribunale del commercio di Lilla, in virtù di una clausola del contratto che avevate firmato senza prestarvi attenzione. Contestate la competenza di quel tribunale lontano. Il tribunale del commercio di Lilla si dichiara competente. Proponete un contredit (ricorso contro questa decisione sulla competenza). Ma ecco: quale tribunale d'appello è competente per esaminare il vostro ricorso? La risposta sembra ovvia: la corte d'appello nella cui circoscrizione si trova il tribunale che ha emesso la decisione. Tuttavia, la Corte di cassazione ha appena ricordato una regola poco conosciuta ma imperativa: per le controversie relative all'articolo L. 442-6 del codice del commercio (pratiche restrittive della concorrenza), la corte d'appello di Parigi ha una competenza esclusiva per pronunciarsi sui contredits. Questa regola è di ordine pubblico, il che significa che i giudici devono rilevarla d'ufficio, anche se nessuna delle parti l'ha invocata. Una decisione del 20 ottobre 2015 che può salvare la vostra procedura... o farla fallire se la ignorate.
I fatti: una storia come ne capitano ogni giorno
Il signor Dupont, gestore di un piccolo supermercato a Landivisiau, aveva firmato un contratto di fornitura con la società Rocade, con sede a Morlaix. Il contratto conteneva una clausola attributiva di competenza che designava il tribunale del commercio di Lilla in caso di controversia. Nel giugno 2012, la società Rocade cita il signor Dupont dinanzi a quel tribunale per inosservanza delle condizioni di pagamento. Il signor Dupont contesta la competenza del tribunale di Lilla, sostenendo che la controversia è di competenza del tribunale del commercio di Brest, più vicino alla sua attività. Il tribunale del commercio di Lilla si dichiara competente con sentenza del 20 novembre 2012. Il signor Dupont propone un contredit dinanzi alla corte d'appello di Douai, nella cui circoscrizione si trova Lilla. Ma la corte d'appello di Douai, con sentenza del 26 marzo 2013, conferma la competenza del tribunale di Lilla. Il signor Dupont ricorre in cassazione. La Corte di cassazione, con sentenza del 20 ottobre 2015, cassa la sentenza della corte d'appello di Douai. Perché? Perché la corte d'appello di Douai non era competente a pronunciarsi sul contredit! Infatti, dal decreto n. 2009-1384 dell'11 novembre 2009, i contredits proposti avverso le decisioni rese nelle controversie relative all'applicazione dell'articolo L. 442-6 del codice del commercio sono di competenza esclusiva della corte d'appello di Parigi. Essendo questa regola di ordine pubblico, la corte d'appello di Douai avrebbe dovuto rilevarla d'ufficio, cioè senza che le parti la sollevassero. Non facendolo, ha ecceduto i suoi poteri. La causa è quindi rinviata dinanzi alla corte d'appello di Parigi, che dovrà pronunciarsi sul contredit.
Il ragionamento della giurisdizione — decodificato
La Corte di cassazione si basa sull'articolo L. 442-6 del codice del commercio, che reprime le pratiche restrittive della concorrenza (ad esempio, l'ottenimento di un vantaggio senza contropartita). Ricorda che il decreto dell'11 novembre 2009 ha modificato l'articolo R. 442-2 del codice del commercio per attribuire alla corte d'appello di Parigi una competenza esclusiva per conoscere dei contredits proposti avverso le decisioni dei tribunali del commercio che si pronunciano sulla loro competenza nelle controversie rientranti in tale articolo. In altre parole, poco importa che il tribunale del commercio sia a Lilla, Lione o Brest: se la controversia riguarda l'articolo L. 442-6, è sempre la corte d'appello di Parigi che deve decidere il contredit.
Quello che pochi sanno è che questa regola è di ordine pubblico. Ciò significa che non può essere derogata dalla volontà delle parti. E soprattutto, il giudice deve sollevarla d'ufficio, anche se nessuna delle parti la invoca. Nel caso Rocade, né il signor Dupont né la società Rocade avevano contestato la competenza della corte d'appello di Douai. Ma ciò non esonerava i giudici dal verificare la propria competenza. In chiaro, una corte d'appello che non sia quella di Parigi non può pronunciarsi su un contredit rientrante nell'articolo L. 442-6, pena la cassazione della sua sentenza.
Attenzione tuttavia: questa competenza esclusiva riguarda solo i contredits, cioè i ricorsi specifici avverso le decisioni sulla competenza. Una volta che la competenza del tribunale del commercio è definitivamente decisa, l'appello nel merito può essere proposto dinanzi alla corte d'appello territorialmente competente. La Corte di cassazione ha così precisato che la corte d'appello di Parigi è investita solo del contredit, e non del merito della controversia. È una sfumatura importante per i giustiziabili.
Questa decisione è una conferma della giurisprudenza precedente. La Corte di cassazione si era già pronunciata in tal senso con una sentenza del 26 marzo 2013, ma qui riafferma con forza che il difetto di competenza della corte d'appello non parigina è una causa di improcedibilità che deve essere rilevata d'ufficio. Nella mia pratica, ho incontrato fascicoli in cui avvocati esperti avevano omesso di verificare questo punto, causando mesi di procedura persi.
Cosa cambia per voi — concretamente
Per un proprietario locatore: se affittate un locale commerciale e il vostro conduttore vi cita in giudizio per pratiche restrittive (ad esempio, un canone eccessivo), sappiate che il contredit sulla competenza del tribunale dovrà essere proposto esclusivamente dinanzi alla corte d'appello di Parigi. Non lasciatevi trascinare dinanzi a una corte d'appello regionale, pena la nullità della procedura. Esempio numerico: un locatore a Morlaix che contesta la competenza del tribunale del commercio di Brest deve proporre il suo contredit a Parigi, il che imp
