Decisione di riferimento: cc • N° 12-12.804 • 2013-06-25 • Consulta la decisione →
Immaginate: siete proprietari di un immobile a Sin-le-Noble, e il vostro inquilino, giornalista a France Télévisions, ottiene un congedo senza retribuzione di due anni. Alla scadenza, ne chiede il rinnovo, ma voi rifiutate: volete recuperare il vostro bene per venderlo. L'inquilino rimane nei locali, sostenendo che il rinnovo è un diritto. Chi ha ragione?
La stessa questione si pone nel mondo del lavoro: un lavoratore può esigere la proroga di un congedo non retribuito? La Corte di Cassazione, con una sentenza del 25 giugno 2013 (n. 12-12.804), ha stabilito: il rinnovo non è mai automatico. Decifrazione di questa decisione che interessa tanto i datori di lavoro quanto i lavoratori, e di riflesso i locatori confrontati a situazioni analoghe.
Questa vicenda, nata da un contenzioso tra France Télévisions e un giornalista, pone una questione semplice ma cruciale: quando un datore di lavoro rifiuta di rinnovare un congedo senza retribuzione, il lavoratore deve riprendere il suo posto? La risposta è sì, pena il licenziamento per colpa. Ma allora, perché la corte d'appello aveva giudicato il contrario? Immergiamoci nei fatti.
I fatti: una storia come capita ogni giorno
Il Sig. X, giornalista a France Télévisions, ottiene un primo congedo non retribuito di due anni a partire dal 5 settembre 2005. Questo congedo viene rinnovato una volta per due anni, come consentito dall'articolo 32-2 dell'addendum per le società dell'audiovisivo pubblico del 9 luglio 1983. Questo testo prevede che un giornalista possa beneficiare, a titolo eccezionale, di congedi non retribuiti per una durata di due anni, rinnovabile una volta, ed eccezionalmente due volte, alle condizioni fissate dal presidente della società.
Alla scadenza del secondo congedo, il Sig. X ne richiede un nuovo rinnovo. France Télévisions rifiuta. Il giornalista non riprende il suo posto. Il datore di lavoro lo licenzia per colpa. Il lavoratore contesta il suo licenziamento dinanzi al consiglio di prud'hommes, poi la corte d'appello di Douai gli dà ragione: ritiene che il rinnovo fosse di diritto, e che il suo rifiuto di riprendere il lavoro non fosse colpevole. France Télévisions ricorre in cassazione.
Il ragionamento della corte d'appello era semplice: poiché il lavoratore aveva ottenuto un primo rinnovo, poteva esigerne un secondo. Ma la Corte di Cassazione non la pensa così. Essa casserà la sentenza, con la motivazione che il rinnovo non è mai un diritto, anche dopo una prima proroga. La causa è rinviata dinanzi alla corte d'appello di Douai diversamente composta.
Il ragionamento della giurisdizione — decifrato
La Corte di Cassazione si basa sull'articolo 32-2 dell'addendum del 9 luglio 1983. Questo testo dispone che « ogni giornalista può ottenere, a titolo eccezionale, per un periodo di due anni, rinnovabile una volta, eccezionalmente due volte e alle condizioni fissate dal presidente, congedi non retribuiti ». I termini « a titolo eccezionale » e « alle condizioni fissate dal presidente » sono essenziali: indicano che la concessione del congedo iniziale è già un favore, e che il suo rinnovo è soggetto alla valutazione discrezionale del datore di lavoro.
L'Alta Corte ne deduce che « il rinnovo di tali congedi non è di diritto ». Di conseguenza, il lavoratore che non ottiene il rinnovo e non riprende il suo posto commette una colpa che giustifica un licenziamento per causa reale e seria. La corte d'appello aveva quindi male interpretato il testo ritenendo che il lavoratore potesse legittimamente rifiutare di tornare.
Questa sentenza è una conferma della giurisprudenza costante: i congedi senza retribuzione sono un'eccezione al principio dell'esecuzione del contratto di lavoro. Sono accordati dal datore di lavoro, che ne fissa le modalità. Nessun lavoratore può esigere una proroga, anche se il contratto collettivo prevede un numero massimo di rinnovi. Il datore di lavoro conserva un potere di valutazione sull'opportunità di concedere o meno il rinnovo.
Notiamo che la sentenza non mette in discussione il diritto al congedo iniziale: se il datore di lavoro lo concede, il lavoratore può beneficiarne. Ma una volta giunta la scadenza, il datore di lavoro può rifiutare una nuova partenza. Il lavoratore deve allora reintegrare il suo posto, o essere licenziato.
Cosa cambia per voi — concretamente
Per i datori di lavoro (in particolare quelli di Douai, Denain o altrove): dovete sapere che non siete mai obbligati a rinnovare un congedo senza retribuzione, anche se il contratto collettivo prevede diversi rinnovi possibili. Il vostro rifiuto deve essere giustificato (ad esempio, necessità di servizio, assenza di sostituzione, ecc.), ma non deve essere motivato da una causa grave. Un semplice rifiuto cortese è sufficiente. Invece, se accettate un rinnovo, rispettate le forme: uno scritto che precisi la durata e le condizioni.
Per i lavoratori: se siete in congedo senza retribuzione e desiderate prolungarlo, anticipate. Fate la vostra richiesta per iscritto, ben prima della scadenza. Ma sappiate che il datore di lavoro può rifiutare. In tal caso, dovete riprendere il vostro posto alla data prevista. Se non lo fate, rischiate un licenziamento per colpa, come il Sig. X. Esempio concreto: un giornalista di France Télévisions a Denain chiede un terzo congedo di due anni per un progetto personale. Il datore di lavoro rifiuta perché il servizio ha bisogno di lui. Il giornalista non torna. Viene licenziato. La corte d'appello di Douai, dopo rinvio, validerà il licenziamento.
Per i proprietari locatori: questa decisione vi riguarda indirettamente. Se il vostro inquilino è lavoratore e ottiene un congedo senza retribuzione
