Decisione di riferimento: cc • N° 18-14.736 • 2019-05-09 • Consulta la decisione →
Immaginate: avete appena acquistato una casa a Mimizan. Dopo qualche mese, scoprite che il tetto è infestato da termiti. Citete in giudizio il venditore per vizio occulto (un difetto nascosto che rende il bene inidoneo all'uso). Ma il termine di prescrizione (il tempo legale per agire) è di due anni dalla scoperta del vizio. Avete agito nei tempi, ma la procedura si trascina. Vi rendete conto che avreste dovuto anche citare il costruttore per difetto di costruzione. Troppo tardi? La Corte di Cassazione ha appena stabilito di no, a determinate condizioni. Spiegazioni.
I fatti: una storia come tante
I signori D. gestiscono una SCEA (Società Civile di Esercizio Agricolo) a Mont-de-Marsan. Nel 2012 acquistano una macchina agricola complessa dalla società Class réseau agricole. Ben presto, la macchina si guasta. Nel 2013, citano il venditore davanti al tribunale di grande istanza per ottenere una perizia. Parallelamente, nell'aprile 2014, citano il fabbricante, la società Grégoire, per ottenere la risoluzione della vendita (annullamento) e il rimborso del prezzo. Il fabbricante eccepisce la prescrizione: l'azione per garanzia dei vizi occulti deve essere intentata entro due anni dalla scoperta del vizio. La macchina è stata consegnata nel 2012 e la citazione contro il fabbricante risale al 2014, quindi oltre due anni dopo.
Ma i coniugi D. ribattono: l'azione intentata nel 2013 contro il venditore ha interrotto la prescrizione (sospeso il termine). E questa interruzione giova anche all'azione contro il fabbricante, poiché entrambe le azioni tendono al medesimo scopo: essere risarciti del vizio. La corte d'appello di Bordeaux dà loro ragione. Il fabbricante ricorre in Cassazione.
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
La Corte di Cassazione inizia ricordando il principio: in diritto, l'interruzione della prescrizione non può, in linea di principio, estendersi da un'azione all'altra. È quanto dispone l'articolo 2241 del Codice civile (che regola l'interruzione della prescrizione mediante domanda giudiziale). In altre parole, se citate il signor X per un motivo, ciò non interrompe la prescrizione per citare il signor Y per un altro motivo.
Ma la Corte aggiunge un'eccezione: diversamente avviene quando le due azioni, pur avendo causa distinta (un fondamento giuridico diverso: qui, l'azione contro il venditore si fonda sulla garanzia per vizi occulti, quella contro il fabbricante sulla responsabilità contrattuale), tendono al medesimo fine. Nel caso di specie, entrambe le azioni miravano a ottenere il risarcimento del medesimo danno (la macchina difettosa). Pertanto, la seconda azione è virtualmente compresa nella prima. La prescrizione si considera quindi interrotta per entrambe.
Questo ragionamento rappresenta un'evoluzione importante: in precedenza, i giudici richiedevano identità di causa e di oggetto. Ora, l'identità di fine è sufficiente. Ciò facilita la vita dei giustiziabili che, agendo contro un primo responsabile, possono preservare i propri diritti nei confronti di altri.
Cosa cambia per voi — concretamente
Per i proprietari: se scoprite un vizio nella vostra casa e citate il venditore, potrete poi citare anche il costruttore o il fabbricante, anche se il termine di due anni è scaduto, a condizione che entrambe le azioni tendano al medesimo risarcimento. Esempio: a Mont-de-Marsan, un proprietario scopre crepe dovute a un difetto di fondazione. Attacca il venditore per vizio occulto. Successivamente, apprende che il costruttore è noto per difetti di costruzione. Può attaccare anche lui, anche se il termine è scaduto, poiché entrambe le azioni mirano a ottenere il risarcimento del medesimo danno.
Per gli inquilini: se subite un turbamento del godimento (ad esempio, infiltrazioni) e citate il locatore, potrete anche attaccare il condomino o l'amministratore se la causa è la stessa.
Per i professionisti immobiliari: siate vigili. Questa giurisprudenza amplia la cerchia dei potenziali responsabili. Un promotore potrebbe essere citato in giudizio diversi anni dopo se una prima azione è stata intentata contro un altro interveniente.
Attenzione però: il legame tra le due azioni deve essere stretto. Non basta che entrambe le azioni riguardino lo stesso bene. È necessario che tendano al medesimo fine, cioè al risarcimento del medesimo pregiudizio. Se una mira al risarcimento di un danno materiale e l'altra a un danno personale, l'interruzione non si estenderà.
Quattro consigli per evitare questo tipo di contenzioso
- Agite rapidamente: appena scoperto un problema, consultate un avvocato. Il termine di due anni per i vizi occulti decorre dalla scoperta del vizio. Non indugiate.
- Identificate tutti i potenziali responsabili: venditore, costruttore, fabbricante, architetto, ecc. Anche se non siete certi della loro responsabilità, menzionateli nella vostra citazione per interrompere la prescrizione nei loro confronti.
- Fate constatare i difetti: ricorrete a un perito o a un ufficiale giudiziario per redigere un verbale di constatazione. Ciò vi fornirà una prova solida.
