Referenzentscheidung: cc • Nr. 91-42.173 • 1994-12-06 • Entscheidung einsehen →
Stellen Sie sich vor: Sie sind Eigentümer eines Geschäftsgebäudes in Lingolsheim, das an eine Gesellschaft vermietet ist, die Insolvenz anmeldet. Ein Übernehmer wird gefunden, aber die Arbeitnehmer werden im Rahmen eines Übertragungsplans aus wirtschaftlichen Gründen entlassen. Einige hatten eine Wettbewerbsklausel mit Abfindung unterschrieben. Kann der Übernehmer die Einhaltung dieser Klausel verlangen? Und wenn die Arbeitnehmer mit dem früheren Arbeitgeber eine Abfindungsquittung unterschrieben haben, kann sich der Erwerber darauf berufen?
Diese für jeden Akteur der gewerblichen Immobilienwirtschaft entscheidende Frage wurde vom Kassationsgerichtshof am 6. Dezember 1994 (Revisionsnummer 91-42.173) entschieden. Das oberste Gericht hat beide Punkte bejaht. Erläuterungen.
Der Sachverhalt: eine alltägliche Geschichte
Die Gesellschaft Huard UCF SCM, spezialisiert auf die Verwertung von Patenten und Lizenzen, wird in ein gerichtliches Sanierungsverfahren versetzt. Ein Übertragungsplan wird angenommen, der insbesondere die immateriellen Bestandteile des Geschäftsbetriebs umfasst: Mietrecht, Geschäftsname, gewerbliche Schutzrechte. Im Rahmen dieses Plans werden mehrere Arbeitnehmer aus wirtschaftlichen Gründen entlassen. Einige von ihnen hatten bei ihrer Einstellung ein Wettbewerbsverbot mit einer Ausgleichsabfindung vereinbart.
Der Erwerber, eine übernehmende Gesellschaft, will sich gegenüber den Arbeitnehmern auf diese Wettbewerbsklausel berufen. Die Arbeitnehmer ihrerseits haben mit der Gesellschaft Huard UCF SCM (dem früheren Arbeitgeber) eine Abfindungsquittung unterschrieben. Diese Quittung erwähnte die Zahlung aller im Zusammenhang mit der Beendigung geschuldeten Beträge. Die Arbeitnehmer sind der Ansicht, dass diese Quittung den früheren Arbeitgeber, nicht aber den Erwerber befreit, und bestreiten, gegenüber dem Übernehmer an die Wettbewerbsklausel gebunden zu sein.
Der Fall gelangt vor das Berufungsgericht von Rennes, das den Arbeitnehmern recht gibt. Der Erwerber legt Revision ein. Der Kassationsgerichtshof hebt das Urteil auf und verweist die Sache an das Berufungsgericht von Douai zurück. Nach Ansicht des obersten Gerichts geht die Wettbewerbsverpflichtung auf den Erwerber über, und die dem früheren Arbeitgeber ausgestellte Abfindungsquittung gilt gegenüber dem Erwerber als Quittung.
Die Begründung des Gerichts – aufgeschlüsselt
Die Begründung des Kassationsgerichtshofs stützt sich auf zwei Säulen. Erstens das Prinzip der Übertragung von Nebenpflichten des Arbeitsvertrags. Wenn ein Übertragungsplan ein Unternehmen oder einen Unternehmensteil überträgt, gehen die Arbeitsverträge kraft Gesetzes auf den Erwerber über (Artikel L. 1224-1 des Arbeitsgesetzbuchs, damals Artikel L. 122-12). Diese Übertragung umfasst nicht nur den Vertrag selbst, sondern auch seine Nebenabreden, wie die Wettbewerbsklausel. Diese ist keine persönliche Verpflichtung des Arbeitnehmers, sondern eine an den Arbeitsvertrag gebundene Verpflichtung. Sie geht daher automatisch auf den Übernehmer über, sofern sie gültig ist (zeitlich, räumlich begrenzt und mit einer Abfindung versehen).
Zweitens ist das Gericht der Ansicht, dass die vom Arbeitnehmer dem früheren Arbeitgeber ausgestellte Abfindungsquittung eine befreiende Wirkung gegenüber dem Erwerber hat. Warum? Weil die Abfindungsquittung eine vom Arbeitnehmer erteilte Quittung über alle im Zusammenhang mit der Beendigung geschuldeten Beträge darstellt (Abfindungszahlung, Abfindung für die Kündigungsfrist usw.). Diese Quittung ist dem Erwerber entgegenhaltbar, der in die Rechte und Pflichten des früheren Arbeitgebers eintritt. Mit anderen Worten, der Erwerber kann sich auf diese Quittung berufen, um nachzuweisen, dass alle Beträge beglichen wurden, und dass somit die Wettbewerbsverpflichtung erfüllt wurde (die Zahlung der Ausgleichsabfindung ist eine Gültigkeitsvoraussetzung der Klausel).
Diese Entscheidung ist keine Kehrtwende, sondern eine Bestätigung und Klarstellung. Der Kassationsgerichtshof wendet hier die allgemeinen Grundsätze des Übergangs von Arbeitsverträgen und der befreienden Wirkung der Abfindungsquittung an. Er weist das Argument der Arbeitnehmer zurück, wonach die Quittung nur für die Beziehungen zum früheren Arbeitgeber gelte. Für das Gericht ist der Erwerber der neue Arbeitgeber, und die Quittung ist ihm entgegenhaltbar.
Was das für Sie konkret ändert
Für vermietende Eigentümer: Wenn Sie Räumlichkeiten an eine Gesellschaft vermieten, die Gegenstand einer Übertragung nach einem gerichtlichen Sanierungsverfahren ist, und der Erwerber den Mietvertrag übernimmt, wissen Sie, dass die von den Arbeitnehmern des früheren Mieters eingegangenen Wettbewerbsverbote übertragen werden. Dies kann Auswirkungen auf den Wert des Geschäftsbetriebs haben. Wenn der Erwerber beispielsweise dieselbe Art von Tätigkeit ausüben will, kann er von den früheren Arbeitnehmern verlangen, dass sie ihre Wettbewerbsklausel einhalten, was den Wettbewerb einschränkt. In Schiltigheim konnte ein Erwerber kürzlich einem früheren Arbeitnehmer verbieten, innerhalb von 2 Jahren ein Konkurrenzgeschäft in weniger als 5 km Entfernung zu eröffnen.
Für Mieter (Unternehmen): Wenn Sie Erwerber sind, müssen Sie das Vorhandensein von Wettbewerbsklauseln in den Arbeitsverträgen der übernommenen Arbeitnehmer prüfen. Sie können sich auf die vom Arbeitnehmer mit dem früheren Arbeitgeber unterzeichnete Abfindungsquittung berufen, um nachzuweisen, dass die Ausgleichsabfindung gezahlt wurde. Ist dies nicht der Fall, müssen Sie sie selbst zahlen, da sonst die Wettbewerbsklausel für nichtig erklärt werden könnte.
Für Arbeitnehmer: Achten Sie darauf, eine Abfindungsquittung nicht zu schnell zu unterschreiben. Mit Ihrer Unterschrift befreien Sie nicht nur den früheren Arbeitgeber, sondern auch den Erwerber von allen mit der Beendigung verbundenen Beträgen. Wenn Sie die Höhe der Abfindung anfechten wollen, sollten Sie die Quittung nicht unterschreiben oder sie unter Vorbehalt unterschreiben. Lassen Sie sich rechtlich beraten, bevor Sie unterschreiben.
