Decisione di riferimento : cc • N° 06-81.089 • 2007-02-13 • Consulta la decisione →
Immaginate : siete a Saint-Étienne, sono le 3 del mattino, vostro figlio ha una forte febbre e non respira più normalmente. Chiamate il numero di guardia del medico di zona. Nessuno risponde. Richiamate, lasciate un messaggio in segreteria, ma niente. In preda al panico, finite per recarvi al pronto soccorso. Il giorno dopo, apprendete che il medico di guardia era a casa di un amico a Rive-de-Gier, aveva messo il telefono in silenzioso e non aveva sentito le chiamate. Cosa potete fare?
Questa situazione, che intreccia responsabilità medica e dovere di vigilanza, è stata decisa dalla Corte di cassazione con una sentenza del 13 febbraio 2007 (n° 06-81.089). La questione era semplice : un medico requisito per una guardia notturna che non prende le disposizioni necessarie per essere contattato commette una colpa che impegna la sua responsabilità?
La risposta è sì, senza equivoci. I giudici hanno ritenuto che questa negligenza costituisce una colpa caratterizzata che espone altri a un rischio di particolare gravità che il medico non poteva ignorare. Analisi di questa decisione che è ormai un riferimento.
I fatti : una storia come ne capitano ogni giorno
Nel 2005, a Rive-de-Gier, una paziente, Martine X., soffre di una patologia che richiede un intervento medico urgente in piena notte. Il medico di medicina generale di guardia, il dottor Y., è requisito dal prefetto per assicurare la guardia notturna. Conformemente alla normativa, deve essere reperibile in ogni momento.
Quella notte, il dottor Y. dorme a casa di un amico, lasciando il telefono fisso in silenzioso. Alle 2:52, un messaggio vocale viene depositato sulla segreteria. Il medico non lo sente. I familiari della paziente tentano di contattarlo più volte, invano. Alla fine, si recano al pronto soccorso dell'ospedale di Saint-Étienne, dove la paziente riceve le cure necessarie. Ma il ritardo ha aggravato le sue condizioni?
Martine X. cita in giudizio il dottor Y. per responsabilità civile, rimproverandogli di non essere stato reperibile. Il tribunale di grande istanza di Saint-Étienne la respinge, ritenendo che il medico non avesse commesso una colpa. La corte d'appello di Lione conferma questa sentenza. Martine X. ricorre allora in cassazione.
La Corte di cassazione cassa la sentenza d'appello. Ritiene che i giudici di merito non abbiano tratto le conseguenze legali dalle proprie constatazioni. Infatti, hanno rilevato che il telefono emette generalmente un segnale sonoro all'arrivo di un messaggio, ma non hanno verificato se tale segnale fosse stato effettivamente emesso. Ora, il medico sosteneva che a casa dell'amico le comunicazioni non sempre passavano e che non aveva sentito alcun segnale sonoro. La Corte ne deduce che il medico non ha preso le disposizioni necessarie per essere contattato, il che costituisce una colpa caratterizzata.
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
Per comprendere questa decisione, bisogna innanzitutto ricordare il fondamento giuridico della responsabilità civile : l'articolo 1240 del Codice civile (ex articolo 1382). Questo articolo dispone che « ogni fatto dell'uomo che cagiona ad altri un danno obbliga colui per colpa del quale è avvenuto a risarcirlo ». In altre parole, se causate un pregiudizio a qualcuno per vostra colpa, dovete risarcirlo.
Ma occorre ancora caratterizzare una colpa. La Corte di cassazione ha qui precisato che il fatto per un medico di guardia di non prendere le disposizioni necessarie per essere contattato costituisce una colpa caratterizzata. Cos'è una colpa caratterizzata? È una colpa che presenta una certa gravità e che espone altri a un rischio di particolare gravità. Qui, il rischio era quello di non poter accedere a cure urgenti, il che può mettere in pericolo la vita del paziente.
I giudici hanno anche sottolineato che il medico non poteva ignorare questo rischio. Accettando la requisizione, si impegnava a essere reperibile. Ora, dormendo a casa di un amico senza assicurarsi che il telefono funzionasse correttamente e senza predisporre un mezzo di richiamo (come un telefono cellulare), ha mancato al suo obbligo di diligenza.
La Corte di cassazione ha quindi censurato la corte d'appello che si era limitata a dire che il telefono emette generalmente un segnale sonoro, senza verificare se, nel caso concreto, tale segnale fosse stato effettivamente emesso. Ha ritenuto che i giudici di merito dovessero verificare se il medico avesse preso tutte le precauzioni necessarie per essere contattato, e non solo se il telefono funzionasse in teoria.
Questa decisione è una conferma della giurisprudenza precedente sulla responsabilità medica, ma apporta una precisazione importante : il medico di guardia ha un obbligo di risultato in materia di reperibilità, e non un semplice obbligo di mezzi. In altre parole, non basta mettere a disposizione un telefono ; occorre ancora che questo telefono sia effettivamente accessibile e che il medico prenda le misure per rispondere alle chiamate.
Cosa cambia per voi — concretamente
Per i medici di medicina generale, questa decisione ha implicazioni pratiche immediate. Se siete medici di guardia, dovete imperativamente :
- Verificare che il vostro telefono funzioni e sia carico.
- Non mettere il telefono in silenzioso o solo in modalità vibrazione.
- Se dormite a casa di un amico o in un luogo insolito, assicurarvi che la ricezione sia buona.
- Considerare di lasciare un numero di telefono cellulare o un altro mezzo di contatto (come un cercapersone).
Per i pazienti, questa giurisprudenza è un'arma giuridica. Se subite un pregiudizio perché un medico di guardia non era reperibile
