Decisione di riferimento : cc • N° 11-28.053 • 2012-12-11 • Consulta la decisione →
Immaginate: siete proprietari di un immobile a Bayonne, e venite a sapere che il vostro inquilino ha beneficiato di un aiuto di Stato per realizzare lavori. Ma questo aiuto era illegale secondo il diritto europeo. Lo Stato vi chiede il rimborso… salvo che il vostro inquilino è in bail commercial et liquidation judiciaire">liquidazione giudiziale. Cosa succede se lo Stato non ha dichiarato il suo credito in tempo? Questa domanda, un promotore immobiliare di Pau se l'è posta nel 2012, e la risposta della Corte di cassazione ha fatto giurisprudenza. In questo articolo, analizziamo la sentenza dell'11 dicembre 2012 (n. 11-28.053) che tratta della decadenza (cioè il termine massimo per agire) e della richiesta di decadenza (la possibilità di recuperare tale termine).
Quello che pochi sanno è che anche un credito dello Stato non sfugge alle regole severe delle procedure concorsuali. Nel caso di specie, la Société Stéphanoise de Construction Mécanique (SCM) aveva beneficiato di un aiuto di Stato sotto forma di esenzione fiscale, giudicata illegale dalla Commissione europea. Quando l'impresa è stata posta in liquidazione giudiziale, lo Stato ha tentato di recuperare il suo dovuto, ma troppo tardi. La questione era: si può ancora produrre il credito dopo il termine legale?
La risposta della Corte di cassazione è senza appello: no, se il termine per la dichiarazione dei crediti è scaduto, e la procedura di richiesta di decadenza stessa non è stata avviata in tempo, il credito è definitivamente perso. Spiegazioni.
I fatti: una storia come capita ogni giorno
Tutto inizia a Saint-Étienne, dove la Société Stéphanoise de Construction Mécanique (SCM) beneficia di un'esenzione fiscale ai sensi dell'articolo 44 septies del Codice generale delle imposte. Questo aiuto, concesso dallo Stato francese, è contestato dalla Commissione europea che lo giudica incompatibile con il mercato comune. Nel 2008, la Corte di giustizia dell'Unione europea (C-214/07) conferma l'illegalità dell'aiuto e ne ordina il recupero.
Nel frattempo, la SCM è posta in liquidazione giudiziale. Il liquidatore, Me X, deve recuperare i crediti. Lo Stato, che deve chiedere il rimborso dell'aiuto illegale, dichiara il suo credito… ma in ritardo. Il termine legale per la dichiarazione dei crediti (due mesi dalla pubblicazione della sentenza di apertura) è superato. Lo Stato tenta allora una richiesta di decadenza (cioè una domanda per essere autorizzato a dichiarare fuori termine), ma questa domanda interviene essa stessa dopo il termine di sei mesi previsto dall'antico articolo L. 621-46 del Codice di commercio.
Il liquidatore eccepisce l'irricevibilità: il credito dello Stato è estinto. La corte d'appello di Lione, il 23 settembre 2011, dà ragione al liquidatore: il recupero è divenuto manifestamente impossibile. Lo Stato ricorre in cassazione, invocando il diritto comunitario. Ma la Corte di cassazione rigetta il suo ricorso l'11 dicembre 2012. In chiaro, lo Stato ha perso il suo credito perché non ha rispettato i termini della procedura concorsuale.
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
Il cuore della controversia verte sull'articolazione tra il diritto nazionale delle procedure concorsuali e il diritto europeo della concorrenza. Lo Stato sosteneva che il diritto comunitario impone di fare tutto il possibile per recuperare gli aiuti illegali, compreso il ricorso alla richiesta di decadenza per i crediti tardivi. La Corte di cassazione ha esaminato questo punto alla luce della sentenza CGUE del 13 novembre 2008 (C-214/07).
La CGUE aveva detto: se il termine per la produzione dei crediti è scaduto, le autorità nazionali devono, se esiste una procedura di richiesta di decadenza ed è ancora aperta, metterla in atto. In altre parole, lo Stato deve utilizzare le vie di diritto disponibili per recuperare il ritardo. Ma attenzione: questo obbligo non crea un diritto automatico. Presuppone che la procedura di richiesta di decadenza sia essa stessa aperta. Ora, nel diritto francese, la richiesta di decadenza deve essere presentata entro un termine di sei mesi dalla pubblicazione della sentenza di apertura (antico articolo L. 621-46 comma 3). Questo termine è un termine perentorio (cioè non può essere né prorogato né interrotto).
Nel nostro caso, lo Stato ha presentato la sua richiesta di decadenza dopo la scadenza di questo termine. La corte d'appello ne ha dedotto, e la Corte di cassazione lo ha confermato, che il recupero era divenuto « manifestamente impossibile ». Perché? Perché l'unica via legale per dichiarare il credito tardivo era chiusa. I giudici hanno quindi applicato il diritto nazionale in modo rigoroso, senza che il diritto europeo imponesse una soluzione diversa. Infatti, la CGUE aveva previsto che se la procedura di richiesta di decadenza è essa stessa scaduta, lo Stato non può più fare nulla.
Quello che pochi sanno è che questa soluzione protegge la sicurezza giuridica delle procedure concorsuali. Se lo Stato potesse sempre tornare dopo i termini, nessun liquidatore potrebbe chiudere un fascicolo. La Corte di cassazione ha quindi fatto prevalere la chiusura dei termini sul recupero degli aiuti illegali, nel rispetto della giurisprudenza europea.
Cosa cambia per voi — concretamente
Siete proprietario locatore a Pau? Avete un credito per canoni non pagati che non avete dichiarato nei termini della procedura concorsuale del vostro inquilino? Se il termine per la dichiarazione (2 mesi dopo la pubblicazione della sentenza di apertura) è superato, potete tentare una richiesta di decadenza entro 6 mesi. Ma superato questo termine, il vostro credito è definitivamente perso.
