Decisione di riferimento : cc • N° 22-10.494 • 2023-11-29
Immaginate : siete segretaria medica a Changé, nella Sarthe. Da cinque anni lavorate trenta ore a settimana, con dodici settimane di ferie all'anno – ben più delle cinque settimane legali. Il vostro contratto menziona una retribuzione oraria di 18 euro « ferie incluse ». Non fate mai domande, fino al giorno in cui realizzate che i vostri colleghi, in uno studio vicino ad Allonnes, ricevono un'indennità di ferie retribuite in aggiunta al loro stipendio base. Interrogate il vostro datore di lavoro : « Ma a me, mi vengono davvero pagate le ferie ? » La sua risposta è evasiva. Consultate un avvocato, che vi spiega che la clausola del vostro contratto potrebbe essere nulla. E qui, la domanda diventa : cosa dice la legge ?
Questo interrogativo, migliaia di lavoratori e datori di lavoro se lo pongono ogni giorno, in Francia. Si può, con un tratto di penna, includere l'indennità di ferie retribuite in una retribuzione forfettaria ? La risposta, fornita dalla Corte di Cassazione in una sentenza del 29 novembre 2023 (n° 22-10.494), è chiara : sì, ma a condizione che la clausola sia trasparente e comprensibile. In altre parole, occorre che il contratto distingua nero su bianco ciò che riguarda la retribuzione per il lavoro effettuato e ciò che copre le ferie, e che l'imputazione di tali somme su una feria determinata, effettivamente goduta, sia precisata. Altrimenti, il lavoratore può richiedere un conguaglio retributivo per le sue ferie, anche se la sua retribuzione globale supera i minimi legali.
In questo articolo, vi racconterò la storia dietro questa decisione, analizzerò il ragionamento dei giudici, e soprattutto vi darò le chiavi per evitare questo tipo di contenzioso, siate voi datori di lavoro o lavoratori. Perché questa vicenda, nata da un semplice contratto a Changé, potrebbe cambiare il modo in cui leggete la vostra busta paga.
I fatti : una storia come ne capitano ogni giorno
La sig.ra U., segretaria medica in uno studio libero professionale a Changé, viene assunta nel 2015 sulla base di un contratto di lavoro a tempo parziale di trenta ore settimanali. La sua retribuzione è fissata a 18 euro l'ora, con questa dicitura : « ferie incluse ». Lo studio chiude dodici settimane all'anno, durante le quali la sig.ra U. è in ferie, senza altra retribuzione che il suo stipendio mensile spalmato. Per cinque anni, non si pone domande. Ma nel 2020, viene a sapere che i suoi colleghi di uno studio ad Allonnes percepiscono un'indennità di ferie retribuite separata. Richiede allora un conguaglio retributivo al suo datore di lavoro, che rifiuta, sostenendo che la sua retribuzione forfettaria include già tutto.
La controversia arriva davanti al consiglio di prud'hommes di Le Mans, che dà ragione alla sig.ra U. nel 2021 : la clausola « ferie incluse » non è né trasparente né comprensibile, poiché non distingue la parte di retribuzione per il lavoro da quella per le ferie. Il datore di lavoro fa appello. La corte d'appello di Angers conferma la sentenza nel 2022. Il datore di lavoro ricorre allora in cassazione, sostenendo che la retribuzione oraria di 18 euro, di gran lunga superiore al salario minimo, includeva necessariamente le ferie retribuite, e che la sig.ra U. aveva beneficiato di dodici settimane di ferie, ben più delle cinque legali. Aggiunge che durante tali ferie, ella percepiva il suo stipendio mensile, il che copriva l'indennità di ferie.
Ma la Corte di Cassazione, nella sua sentenza del 29 novembre 2023, respinge il ricorso. Approva la corte d'appello : la semplice dicitura « ferie incluse » è insufficiente. Per essere valida, la clausola deve indicare esplicitamente la parte della retribuzione che corrisponde al lavoro e quella che corrisponde alle ferie, e precisare su quali ferie precise tali somme sono imputate. In mancanza, la retribuzione versata durante le ferie non è un'indennità di ferie retribuite, ma il semplice pagamento delle ore di lavoro nell'ambito della spalmatura annuale. La sig.ra U. ha quindi diritto a un conguaglio retributivo per le sue ferie retribuite non saldate, nonché per il periodo di chiusura dello studio eccedente le cinque settimane.
Il ragionamento della giurisdizione — analizzato
La Corte di Cassazione si basa sull'articolo L. 3141-24 del Codice del lavoro, che dispone che l'indennità di ferie retribuite è dovuta al lavoratore in occasione del godimento delle sue ferie. Tale articolo impone che questa indennità sia calcolata secondo la regola del decimo della retribuzione lorda percepita nel corso del periodo di riferimento, o secondo la regola del mantenimento della retribuzione se più favorevole. La Corte precisa che questa indennità non può essere inclusa in una retribuzione forfettaria se non a condizioni particolari che lo giustifichino, e a condizione che la clausola sia trasparente e comprensibile.
Nel caso di specie, la clausola « retribuzione oraria di 18 euro, ferie incluse » non rispettava tale requisito. Perché ? Perché non permetteva di sapere quale frazione dei 18 euro corrispondesse al lavoro e quale frazione alle ferie. In altre parole, il lavoratore non poteva verificare che l'indennità di ferie retribuite gli fosse effettivamente versata. La Corte insiste su due punti : da un lato, la clausola deve distinguere chiaramente la parte lavoro e la parte ferie ; dall'altro, deve precisare l'imputazione di tali somme su una feria determinata, effettivamente goduta. Qui, il contratto menzionava dodici settimane di ferie, ma senza dire che ogni settimana era coperta da una parte della retribuzione. Di conseguenza, la retribuzione versata durante le ferie non era un'indennità di ferie, ma il semplice pagamento delle ore spalmate.
La Corte di Cassazione valida così il ragionamento della corte d'appello, che aveva giudicato che la sig.ra U. poteva pretendere un conguaglio retributivo per le sue ferie retribuite e per il periodo di chiusura dello studio eccedente le cinque settimane. Poco importa che la sua retribuzione totale sia superiore al salario minimo o ai minimi convenzionali : ciò che conta è la trasparenza della clausola.
